La Tierra se encuentra dando vueltas permanentemente, y tiene un eje de rotación. El eje de rotación de la Tierra se llama eje del mundo.
El eje de la Tierra siempre señala al mismo sitio, en su lado norte, a la Estrella Polar. Este eje, además, está inclinado 23º 27', hecho que produce el fenómeno de las estaciones.
La traslación de la Tierra
La Tierra, como todos los planetas, se desplaza en torno al Sol, tardando 365 días y casi 6 horas en hacerlo. Debido a este fenómeno sabemos que no se ven las mismas estrellas en invierno que en verano, puesto que el lado nocturno de la Tierra señala en una dirección diferente del espacio.
Las cuatro estaciones del año
Debido a que el eje de rotación de La Tierra está inclinado, como vimos antes, señalando muy cerca de la Estrella Polar, el lado de la Tierra en el que vivimos no apunta siempre por igual hacia el Sol. Las cuatro estaciones son la primavera, el verano, el otoño y el invierno.
De este modo en una épocas los rayos del Sol inciden sobre nosotros con menos fuerza. Es lo que ocurre en el invierno.
En invierno los rayos del Sol llegan muy oblicuos a nosotros.
En verano, por el contrario, nuestro lado del mundo está señalando hacia el Sol, por lo que los rayos llegan mucho más directos y hace por ello más calor.
En verano hace más calor porque los rayos del Sol
inciden de una forma mucho más directa
En primavera y otoño, que son dos estaciones intermedias, la luz del Sol llegaría por igual a ambos lados de la Tierra.
Aunque muchos expertos aún no se ponen de acuerdo en la fecha exacta en que comienza la primavera, lo cierto es que cuando llega en el hemisferio sur el 21 de septiembre, en el hemisferio norte comienza el otoño, es decir, justo al revés. Y cuando en uno de ellos comienza el verano, en el otro lo hace el invierno. Estas son las estaciones del año y se producen porque nuestro planeta gira en torno al sol, lo que hace que una parte siempre esté más cerca de este astro y, obviamente, reciba más calor. A este movimiento se le llama de traslación. El de rotación es el que produce el día y la noche.
La primavera se caracteriza por un aumento gradual de las temperaturas y de las horas de luz. Esas características sólo se aprecian en zonas de latitud media o alta. En las regiones ecuatoriales no puede hablarse de primavera, ya que por lo general sólo existen dos estaciones, una seca y otra húmeda, cada una con seis meses, y el día y la noche tienen prácticamente la misma duración (12 horas) a lo largo del año.
El verano se caracteriza porque los días son más largos y las noches más cortas. Astronómica mente, el verano (alrededor del 21 de diciembre el austral y el 21 de junio el boreal) marca el comienzo de esta estación, y el equinoccio de otoño (alrededor del 21 de marzo el austral y el 22-23 de septiembre el boreal) precisa su término.
En diversas culturas, las estaciones comienzan en diferentes fechas, basadas en fenómenos astronómicos o meteorológicos. Sin embargo, cuando el verano ocurre en el hemisferio sur es invierno en el hemisferio norte. Según se observe, el verano puede ser boreal, cuando ocurre en el hemisferio norte, o austral, cuando ocurre en el hemisferio sur.
Sin embargo, a veces, el verano se define como la totalidad de los meses de diciembre, enero y febrero en el hemisferio sur y como la totalidad de los meses de junio, julio y agosto en el hemisferio norte.
En el hemisferio
norte, el otoño comienza el 22-23 de septiembre. Es la temporada en que las
hojas caen de los árboles y el clima se hace más templado. Los días y las
noches tienen la misma duración.
Es la estación del año que comienza con el
equinoccio de otoño (entre el 20 y el 21 de marzo en el hemisferio sur y entre
el 22 y el 23 de septiembre en el hemisferio norte) y que termina con el
solsticio de invierno; alrededor del 21 de junio en el hemisferio sur y el 21
de diciembre en el hemisferio norte.
Esta estación tiene una duración promedio de 83
días cortos, 14 horas y 24 minutos, aunque se debe tener en cuenta que
con el calentamiento global ninguna estás épocas es exacta.
Es una de
las 4 estaciones del año y es la época más fría. En este tiempo los días son
más cortos y las noches más largas. Es la estación más corta del
año. Astronómicamente, comienza con el solsticio de invierno (alrededor
del 21 de junio en el Hemisferio sur y el 21 de
diciembre en el Hemisferio norte, y termina con el equinoccio
de primavera (alrededor del 21 de septiembre en el
hemisferio sur y el 21 de marzo en el hemisferio norte). El invierno
dura aproximadamente 4 días más en el hemisferio austral respecto al boreal.
El comienzo
del invierno coincide con el día en que el Sol alcanza una menor
altura aparente sobre el horizonte al mediodía, lo que corresponde a la jornada
con menos luz del año. En esta época llueve mucho, y en los países y ciudades
más cercanas a los polos nieva.